— Такой случай больше не представится,  — сказал Арнольд.  — Миллионные прибыли, небольшие начальные вложения, быстрая окупаемость. Ты меня слышишь?

Ричард Грегор устало кивнул. В конторе Астронавтического антиэнтропийного агентства «ААА-ПОПС» медленно и томительно тянулся день, неотличимый от вереницы остальных дней. Грегор раскладывал пасьянс. Его компаньон Арнольд сидел за письменным столом, закинув ноги на пачку неоплаченных счетов.

За стеклянными дверями скользили тени; это шли мимо люди, направляясь в «Марс-Сталь», «Неоримские новшества», «Альфа-Дьюара продукция» и другие конторы, расположенные на том же этаже.

В пыльном помещении агентства «ААА-ПОПС» по-прежнему царили тишина и запустение.

— Чего мы ждем?  — громко спросил Арнольд.  — Беремся мы за это дело или нет?

— Это не по нашей части,  — ответил Грегор.  — Ведь мы специалисты по безопасности планет. Ты что, забыл?

— Никому не нужна эта безопасность,  — парировал Арнольд.

К несчастью, он говорил правду.

После успешного очищения Призрака-V от воображаемых чудовищ агентство «ААА-ПОПС» пережило период кратковременного подъема. Однако вскоре космическая экспансия приостановилась. Люди занялись увеличением прибылей, возведением городов, распахиванием полей, прокладкой дорог.